Plante originaire de l’Amazonie, le Guarana est surtout connu pour la quantité de caféine qu’il renferme. Ses graines contiennent l’un des plus hauts taux existants de caféine. Cette caractéristique rend cette espèce particulièrement intéressante dans le monde entier, ayant d’abord été utilisée traditionnellement sous forme de boissons.
Propriétés du guarana
Aujourd’hui, on reconnait des activités stimulantes au Guarana, notamment grâce à son fort apport en caféine, mais également des effets sur la concentration et la mémoire, sans oublier des activités antibactériennes et fongicides. Ces dernières sont liées à la présence de tanins condensés et de certains monomères connus comme la catéchine et l’épicatéchine.
Enrichissement en caféine frauduleux
Cependant, comme toujours lorsque l’utilisation commerciale est très importante et qu’il existe un enjeu financier significatif, des fraudes voient le jour. C’est le cas pour cette espèce dont les extraits secs issus de la graine sont très régulièrement enrichis en caféine (de synthèse ou naturelle) sans que cela ne soit mentionné.
Composition chimique de l’extrait sec de Guarana enrichi
Les extraits secs de Guarana sont très souvent significativement enrichis en caféine donnant ainsi une composition chimique où l’on retrouve uniquement cette dernière (Figure 1). La graine de Guarana n’est pourtant pas uniquement constituée de caféine. Il est donc évident qu’un extrait sec de Guarana enrichi en caféine n’aura pas l’activité traditionnelle que l’on associe au Guarana. Les bénéfices apportés seront donc exclusivement reliés à la présence de caféine. On ne devrait plus alors parler d’extrait sec de Guarana mais plutôt de caféine sur support de type maltodextrine.
Impossibilité à différencier un extrait sec de guarana et de la caféine sur support par les analyses traditionnelles
De plus, pour réaliser les contrôles sur les extraits secs, les laboratoires se basent souvent sur la présence de caféine au travers d’une analyse CCM ou HPTLC (Figure 2). L’analyse ne se focalisant que sur la détection de la caféine, il est alors aisé d’imaginer que ces tests ne pourront jamais différencier un extrait sec de qualité d’un échantillon ne contenant que de la caféine sur support car les composés autres que la caféine ne seront pas détectés.
Détecter l’enrichissement en caféine du Guarana
Mais quels sont les moyens pour détecter un enrichissement en caféine ?
La spectométrie de masse à ratio isotopique : une technique limitée
Une technique connue pour ce type de problématique est l’IRMS qui est la spectrométrie de masse à ratio isotopique où l’on va mesurer l’abondance relative des différents isotopes d’un élément chimique donné au sein d’un échantillon (13C). Les ratios isotopiques sont différents pour une molécule obtenue synthétiquement et pour une molécule naturelle. L’inconvénient de cette technique est que la fraude d’un échantillon qui ne contient que de la caféine synthétique pourra être détectée mais dans le cas où une quantité moins significative de caféine de synthèse est ajoutée, les ratios seront bien plus complexes à interpréter. Et si de la caféine naturelle a été rajoutée, la complexité est encore plus importante.
Le contrôle exhaustif de BotaniCERT : prouver la qualité et l’authenticité du Guarana
Chez BotaniCERT, nous considérons que si de la caféine (naturelle ou synthétique) a été rajoutée, le ratio entre la caféine et les composés minoritaires va changer. Ainsi, une base de données est nécessaire pour savoir à partir de quand on peut considérer sans ambiguïté qu’il y a enrichissement.
Les analyses d’échantillons client : comment prouver la conformité du Guarana
Sur 58 échantillons analysés au cours d’une campagne, 36 échantillons ont été identifiés comme étant formellement significativement enrichis en caféine soit 62% de non-conformité (Echantillon A).
Il serait facile de se dire que les extraits secs très concentrés en caféine voient la concentration des composés minoritaires diminuer en faveur de la caféine mais pourtant, de nombreux extraits sec titrés à 10% existent et présentent une composition chimique tout à fait attendue (Echantillon B). Donc les échantillons de qualité existent bel et bien.
Réaliser un contrôle non adapté (en ne se basant que sur quelques critères comme ici la caféine) peut se révéler être bien plus pénalisant que de ne pas faire de contrôle, sachant que les fraudes sont souvent fines et difficilement détectables.
Comment s’assurer de la qualité de vos échantillons de Guarana ?
En prouvant sa présence, l’absence d’autres espèces végétales, l’absence d’enrichissement du guarana et en vérifiant les quantités d’actifs revendiqués.
